A Entente Cordiale

A aproximação entre a França e o Reino Unido foi possível devido a duas circunstâncias. Em primeiro lugar, perante a posição firme do Governo britânico, a França mandou retirar de Fachoda a expedição de Marchand, mas obteve, com as conversações que se seguiram e conduziram à Convenção de 20 de Março de 1899, o reconhecimento da sua esfera de influência no Sahara Oriental, a região de Bahr el-Ghazal, no Chade e Sul do Sudão. Desta forma, a retirada de Marchand não teve um carácter de humilhação para a França. Em segundo lugar, atendendo a que a França contava apenas com o apoio diplomático da Rússia, o Ministro dos Negócios Estrangeiros Théophile Delcassé (1852-1923) assumiu esta pasta com a firme determinação de acabar com as dificuldades que existiam no relacionamento com o Reino Unido e a Itália. Neste último caso, o resultado foi o acordo secreto estabelecido a 1 de Novembro de 1902.

Em 1903, o Rei Eduardo VII (1841-1910), rei do Reino Unido desde 22 de Janeiro de 1901, visitou a França. A sua simpatia pela causa francesa causou excelente impressão e, alguns meses mais tarde, foi a vez do Presidente francês, Émile Loubet (1838-1929), visitar a Grã-Bretanha. Seguiram-se encontros dos ministros dos negócios estrangeiros de ambos os países, Henry Charles Keith Petty-Fitzmaurice, 5º Marquês de Lansdowne (1845-1927), e Delcassé, que iniciaram conversações com o objectivo de estabelecerem uma possível aliança. Foi conseguido um acordo, assinado a 8 de Abril de 1904. Este acordo consistia em três documentos, todos eles respeitantes a territórios ultramarinos, de França e do Reino Unido, com diferentes estatutos [Texto completo dos acordos que constituem a Entente Cordiale em https://web.archive.org/web/20040812065412/http://www.heritage.nf.ca/exploration/entente_toc.html].

O primeiro documento, o mais importante, intitulava-se “Declaração respeitante ao Egipto e a Marrocos”. Trata-se de um texto dividido em nove artigos e assinado pelos respectivos representantes: Lansdowne por parte do Reino Unido e Paul Cambon (1843-1924) por parte da França. O Artigo I contém uma declaração dos Governos britânico e francês respeitante ao Egipto:

«O Governo de Sua Majestade Britânica declara que não tem intenção de alterar o status político do Egipto.

Por seu lado, o Governo da República Francesa declara que não causará obstrução à acção da Grã-Bretanha naquele país […]»

Este artigo contém ainda algumas salvaguardas respeitantes a interesses do Egipto e da França. O Arttigo II, de forma idêntica, contém duas declarações respeitantes a Marrocos:

«O Governo da República Francesa declara que não tem intenção de alterar o status político de Marrocos.

Por seu lado, o Governo de Sua Majestade Britânica reconhece que pertence à França, com a particularidade de ser uma Potência limítrofe de Marrocos numa vasta distância, garantir a tranquilidade nesse país, e prestar assistência em todas as reformas administrativas, económicas, financeiras e militares que ele tenha necessidade.»

Os restantes artigos contêm disposições quanto à utilização dos portos, comércio, tratamento concedido aos funcionários de cada uma das Potências no Egipto e em Marrocos, livre passagem no Canal de Suez e no Estreito de Gibraltar, e quanto á aplicação do Acordo.

Também fazia parte deste documento um anexo que foi mantido secreto, que continha cinco artigos e respeitava também ao Egipto e a Marrocos, à possibilidade de uma das Potências ser forçada pelas circunstâncias a alterar a sua política relativamente a algum daqueles territórios, e à possibilidade de atribuir responsabilidades territoriais a Espanha, na costa norte de Marrocos. [Ver texto deste apêndice em “WWI Document Archive > Official Papers > The Entente Cordiale Between The United Kingdom and France (https://wwi.lib.byu.edu/index.php/The_Entente_Cordiale_Between_The_United_Kingdom_and_France)]

O segundo documento era uma Convenção, também assinada a 8 de Abril de 1904, entre a França e o Reino Unido, que respeitava à Terra Nova (Newfoundland) na América do Norte, Canadá, e aos territórios da África Central e Ocidental. O Artigo I estabelecia que «a França renuncia aos privilégios estabelecidos em seu favor pelo artigo XIII do Tratado de Utrecht e confirmados ou modificados por disposições posteriores.» Os artigos seguintes tratavam da demarcação do ajustamento de fronteiras nos territórios da Senegâmbia (região da África Ocidental situada entre o Rio Senegal a norte e o Rio Gâmbia a sul), a costa da actual Guiné-Conacri, a região da actual Nigéria e do Lago Chade. O terceiro documento respeitava a Madagáscar, ao Sião (na Península da Indochina) e ao arquipélago das Novas Hébridas (Oceano Pacífico).

Este acordo ficou conhecido pouco mais tarde como Entente Cordiale. Foi bem aceite na Grã-Bretanha, com pequenas excepções. Já em França, parte importante dos deputados consideraram que o Reino Unido tirava maiores vantagens do acordo que a França. Seja como for, o acordo foi ratificado e constituiu mais um passo fundamental para reforçar os laços que quebravam a situação de isolamento em que a França se encontrou até estabelecer a aliança com a Rússia. No entanto, «em 1904 este acordo era não mais do que pretendia ser – uma liquidação de rivalidades coloniais. Não era per se dirigida contra a Alemanha».

Formalmente, tratava-se de um acordo colonial em que o Reino Unido abandonou a sua posição de fiel da “balança do poder” para se colocar mais próximo de um dos blocos de alianças. O acordo, para além da liquidação das questões coloniais, inaugurou um período de bom relacionamento entre o Reino Unido e a França. Esse bom entendimento poderia ser reforçado com a pressão que a França estaria em condições de exercer sobre a Rússia, o que, no caso do Reino Unido, poderia pelo menos atenuar alguns desentendimentos que existiam entre as duas Potências na Ásia Central.