A rivalidade anglo-russa na Ásia Central
Entre 1223 e 1240, os principados russos não conseguiram
unir-se para combater os Mongóis que, sob a liderança de Genghis Khan (c.
1162-1227), avançaram da Ásia Oriental em direção à Europa. Durante cerca de
250 anos, os Russos sofreram o domínio mongol. Em todas as desvantagens desse
domínio destrutivo, merece especial realce o isolamento a que a Rússia foi
votada. Entretanto, o aumento da extensão do Império Mongol e a mudança de
carácter dos seus líderes ditaram a sua queda e, à medida que o domínio mongol
enfraquecia foram reatados os contactos com os reinos e impérios balcânicos.
Esta aproximação, contudo, foi anulada pela conquista de Constantinopla pelos
Turcos em 1453. De meados do século XIII a meados do século XV, Moscóvia (o
Principado com capital em Moscovo) cresceu e chamou a si a supremacia sobre os
restantes Estados eslavos da Rússia.
Ivan III (1440-1505), ou Ivan o Grande, governou de 1462 a
1505 e apoderou-se dos principados vizinhos mais fracos. Com o reinado do seu
neto Ivan, o Terrível (1533-1547 como príncipe de Moscóvia e 1547-1584 como
czar da Rússia), os canatos (principados) mongóis de Kazan e Astrakhan foram
dominados por Moscóvia. O domínio de Astrakhan conduziu à primeira guerra
russo-turca, em 1569-1570. A partir de 1580, o comércio de peles começou a
atrair os russos para a Sibéria e a expansão só terminou quando o Oceano Pacífico
foi atingido, em 1671. Em 1742, os russos atravessaram o Estreito de Bering e
iniciaram a exploração do Alasca. No seu apogeu o Império Russo incluía, além
do território russo atual, a Lituânia, a Letónia, a Estónia, a Finlândia, a
região do Cáucaso, a Ucrânia, a Bielorrússia, uma parte da Polónia, a Moldávia
(Bessarábia) e vastos territórios na Ásia Central. A Crimeia, onde se deram os
principais acontecimentos militares da guerra em 1853-1856 e hoje se encontra
sob controverso domínio russo, foi conquistada em 1783, poucos anos depois de
terem conseguido a sua independência do Império Otomano.
Neste processo de expansão, a Rússia conquistou posições na
Ásia Central. O seu objetivo é alvo de controvérsia. Pretendiam os russos
chegar à Índia ou obter uma saída para o Oceano Índico? O general Silvestre dos
Santos (ver bibliografia) cita Peter Hopkirk em The Great Game – The
struggle for empire in Central Asia: «O objetivo real da Rússia era, não a
Índia, mas Constantinopla: para manter a Grã-Bretanha sossegada na Europa,
devia mantê-la ocupada na Ásia.». O conjunto das ações desenvolvidas pela Rússia
e pelo Reino Unido na Ásia Central, no âmbito da expansão russa e da defesa da
Índia pelos Britânicos, ficaram conhecidas como o “Grande Jogo”, um termo
atribuído a Arthur Connolly (1807-1842), escritor, explorador e agente do
serviço de informações britânico, e que ele utilizou para descrever o conflito
entre Britânicos e Russos pela supremacia na Ásia Central ao longo do século
XIX. O historiador britânico Malcolm Edward Yapp (1931-) explica-nos o
significado daquela expressão:
«Tanto no uso popular como no uso
académico o termo tem dois significados. O primeiro, com um sentido mais
restrito, refere-se às alegadas atividades dos agentes secretos britânicos e
russos na Ásia Central, agentes enviados para colherem informações de valor
militar e político e talvez para lançar as fundações da influência política
sobre os povos da região. No seu segundo e mais alargado sentido refere-se á
rivalidade da Grã-Bretanha e da Rússia na Ásia Central e envolve a questão da
defesa da Índia Britânica contra uma possível invasão vinda de Noroeste. A
origem da utilização académica do termo numa Raleigh Lecture na British
Academy, a 10 de novembro de 1926, pelo professor H. W. C. Davis, intitulada The
Great game in Asia (1800-1844), que era uma descrição dos acontecimentos
que conduziram à primeira Primeira Guerra do Afeganistão e sobre a própria
guerra. […] Davis encontrou o termo “grande jogo” numa carta escrita no final
de julho de 1840 por um agente político britânico, Capitão Arthur Connolly, para
o Major Henry Rawlinson […] agente político em Qandahar […]: “You’ve a great
game, a noble game before you”.»
Podemos dizer que se gerou entre os Impérios Britânico e
Russo uma “guerra fria” em que os dois grandes antagonistas não chegaram a
confrontar-se no terreno, mas que procuraram utilizar outros atores para
servirem os seus interesses. Foi neste âmbito que se deu a Primeira Guerra do
Afeganistão (1839-1842), as guerras com o Império Sique (1845-1846 e
1848-1849), a Guerra Anglo-Persa (1856-1857) e a Segunda Guerra Anglo-Afegã
(1878-1880). A política britânica que conduziu a estas guerras foi amplamente
debatida no Reino Unido nos anos trinta do século XIX. Os Britânicos deviam
decidir se iriam manter as fronteiras então existentes ou avançar na Ásia
Central; se deviam formar estados tampão ou evitar qualquer acordo na região e
contar apenas com o poder britânico; se deviam fazer um esforço militar na Ásia
Central ou em alguma outra parte do mundo; se deviam opor-se à Rússia ou
procurar um acordo com ela.
Só três décadas mais tarde, quando a Rússia avançou no Turquestão, foi definita a estratégia utilizada até 1907: os Britânicos iriam obter posições avançadas, colocando na Ásia Central agentes britânicos e indianos com a missão de produzirem informações, esforçando-se por estabelecerem estados tampão na Pérsia e Afeganistão, sem excluir a possibilidade de acordos com a Rússia. Os Britânicos consideraram que, para atingirem a Índia, os Russos necessitavam de utilizar uma ou mais rotas que permitisse o avanço de forças com dimensão suficiente, que pudessem concentrar-se quando necessário e que permitissem estabelecer uma linha de comunicações eficaz para a sobrevivência dessas forças. Existiam duas rotas que permitiam que uma força russa de dimensão adequada atingisse a Índia:
- A primeira rota partia de Orenburg, na Ásia Central Russa, nas margens do rio Ural, passava por Khiva, no atual Uzbequistão, e chegaria a Khiva, no norte do Afeganistão, após uma viagem que, nas estradas acuais, totaliza quase cerca de 2.900 Km. A partir de Balkh, a força invasora deveria seguir a rota para Cabul, a quase 450 Km de distância, e daí para Jalalabad, já próximo da fronteira com a Índia. O Passo de Khyber seria a via pela qual atravessaria as montanhas na atual fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão e chegaria rapidamente a Pexauar e ao Rio Indo.
- A segunda rota, mais para Ocidente, implicava a conquista de Herat no noroeste do Afeganistão. Daí seguiriam o percurso Kandahar e Quetta, mais a sul qua a primeira rota. A entrada no território do atual Paquistão seria feita pelo Desfiladeiro de Bolan.
Com ponto de partida em Orenburgo, a segunda rota é substancialmente mais curta, mas a primeira permitia melhor abastecimento de água e evitava confrontos com os Turcomenos que habitavam o atual Turquestão, o nordeste do Irão e noroeste do Afeganistão. Em qualquer dos casos seria necessário passar pelo Afeganistão e, por isso, os Britânicos desenvolveram o interesse em manterem o Afeganistão como um estado tampão, estratégia já iniciada na primeira metade do século XIX quando se deu a Primeira Guerra Anglo-Afegã, mas que não correu da melhor forma aos Britânicos. Aliás, a tradição da resistência afegã vinha de há muitos séculos: Alexandre, o Grande (356-323 a.C.) conquistou um império imenso que incluía o Império Persa, lançou incursões na Índia, mas, embora tenha atravessado o território, nunca conseguiu conquistar o Afeganistão (a Província Bactro-Sogdiana do Império Persa). Genghis Khan abandonou a empresa perante a resistência dos povos afegãos. Muito tempo depois, um oficial britânico afirmava que «se os afegãos, como nação, estiverem determinados a resistir aos invasores, as dificuldades tornar-se-iam intransponíveis» razão pela qual os Britânicos tinham todo o interesse em manter um Afeganistão unido, com capacidade de oferecer uma resistência apreciável aos invasores russos.
No Usbequistão, em 1865, os Russos anexaram formalmente
Tashkent, a atual capital daquele país; também anexaram Bukhara e Samarcanda,
na parte oriental, em 1868, e Khiva, em 1870, junto à fronteira com o
Turquemenistão. Tinham conseguido estabelecer uma base a partir da qual
poderiam ameaçar a independência da Pérsia e do Afeganistão e, portanto, a
Índia Britânica. Em 1878, a Rússia conseguiu colocar uma missão diplomática em
Cabul, o que foi recusado aos Britânicos. A grande influência que a Rússia
estava a ter no Afeganistão levou os Britânicos a agirem dando origem à Segunda
Guerra Anglo-Afegã (1878-1880). No final, os Britânicos conseguiram afastar a
influência russa e estabelecer um governo favorável e estável no Afeganistão.
A Rússia não deixou, no entanto, de avançar para sul. Em
1881, no Turquemenistão, conquistaram Geok-Tepe e, três anos depois, Merv. O
Turquemenistão passou a constituir a província Transcaspiana da Rússia.
Entretanto, os Russos tinham iniciado a construção de uma via férrea em direção
a Merv. Este facto causou grande preocupação aos britânicos porque esta infraestrutura
podia fazer chegar rapidamente tropas à fronteira com o Afeganistão. Nesta
altura estava já em funcionamento a Joint Anglo-Russian Boundary Commission
(Comissão conjunta anglo-russa para a fronteira afegã) que, com o trabalho
desenvolvido em 1884, 1885 e 1886 permitiu obter um acordo sobre as fronteiras
apesar dos numerosos incidentes verificados durante os trabalhos da comissão.
Neste processo os Afegãos nunca foram chamados a intervir.
Todos estes passos foram dados pelos Britânicos para
defenderem a Índia de uma provável invasão dos Russos. Mas «poucos de cada lado
acreditavam que uma invasão russa fosse provável e na realidade todas as provas
sobre a Rússia mostravam que não existia uma invasão planeada: ambos os lados
acreditavam que o principal perigo vinha da insatisfação interna na Índia
Britânica e que a abordagem da Rússia exacerbaria o perigo existente, forçaria
a Grã-Bretanha a manter uma guarnição maior e tornaria a Índia não rentável
para manter.» Todas as expedições em direção à fronteira da Índia teriam como objetivo,
não a invasão da Índia, mas servirem de catalisadores de insurreições, forçando
os Britânicos a aumentar os efetivos das suas guarnições, o que os obrigaria a
reduzirem as forças disponíveis para enfrentarem a Rússia no Médio Oriente ou
nos Balcãs.
No dia 10 de setembro de 1885 foi assinado em Londres o Delimitation
Protocol Between Great Britain and Russia (Protocolo de Delimitação Entre a
Grã-Bretanha e a Rússia) que definia a fronteira norte do Afeganistão. Até 1888
foram estabelecidos 19 protocolos adicionais a delimitarem certas zonas da
fronteira em mais detalhe. A Rússia foi obrigada a abandonar parte do
território conquistado no seu avanço para sul. A 12 de Novembro de 1893, foi
assinado em Cabul um Acordo entre o Reino Unido e o Afeganistão, que
reconfirmava o Acordo de 1873 e introduzia mais alguns dados relativos à
delimitação das fronteiras. Através de uma troca de notas, a 11 de março de
1895, a Rússia e a Grã-Bretanha estabeleceram um acordo em que definiam as
esferas de influência britânica e russa a leste do lago Sari-Qul (Zorkul), o
que envolvia também o Afeganistão, a Índia Britânica e a China. A 10 de
Setembro de 1895, a fronteira entre o Afeganistão e o Império Russo ficou
definida através de um novo conjunto de protocolos.
A rivalidade anglo-russa no Extremo Oriente
Na década de 1850, a expansão russa para o Oriente foi feita
ao longo do Amur, rio que hoje materializa parte da fronteira entre a Rússia e
a China. Em 1860, os Russos fundaram a cidade portuária de Vladivostok, na
costa do Mar do Japão, perto da atual fronteira com a China e com a Coreia do
Norte. A sua localização não favorecia os Russos por duas razões: porque, com uma
temperatura média anual de 4.9º C, o gelo de Inverno impedia a normal navegação
dos navios que utilizavam o porto e porque a saída para o Oceano Pacífico era
facilmente controlada pelo Japão.
A Rússia tinha a ambição de aceder aos recursos e mercados
do Extremo Oriente antes que as outras Grandes Potências o conseguissem e para
isso necessitava de um transporte mais rápido. O caminho de ferro construído
entre São Petersburgo e Vladivostok percorre cerca de 9.600 Km enquanto os
navios que liguem estas duas cidades terão de percorrer à volta de 25.000 Km se
transitarem pelo Canal de Suez ou 32.000 se seguirem a rota do Cabo. No início
do século XX, um comboio demoraria entre quinze a vinte dias a percorrer aquela
distância (hoje demora seis ou sete dias) enquanto um navio demoraria mais de
um mês pela rota mais curta.
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Mapa do Extremo Oriente em 1900. Imagem original em https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/The_Americana_-_a_universal_reference_library%2C_comprising_the_arts_and_sciences%2C_literature%2C_history%2C_biography%2C_geography%2C_commerce%2C_etc._of_the_world_%281903%29_%2814763639145%29.jpg
As Grandes Potências europeias estavam já empenhadas em obter a sua parte do decadente Império Manchu. Os Alemães foram os primeiros a solicitar uma base naval e uma estação de carvão na costa norte da China para poderem abastecer e fazer a manutenção da sua frota do Extremo Oriente. A Rússia obteve em 1895 a permissão para se instalar em Poto Arthur. O Reino Unido tinha, ao entrar no século XX, o território de Hong-Kong, desde 1841, e as concessões de Xiamen, desde 1852, Tianjin, desde 1860, Hankou, Jiujing, Zhenjiung e Guangzhou, desde 1861, e o território arrendado em Weihaiwei, desde 1895 (ver o artigo «8 - A Guerra Russo-Japonesa». Na região, Bélgica, Itália, Portugal, França e Japão detinham igualmente, sob vários estatutos, territórios na China.
Em 1903-1904, o Reino Unido invadiu o Tibete. A questão que
aqui se colocava era em muitos aspetos idêntica à do Afeganistão, ou seja,
evitar que a Rússia exercesse aí a sua influência e conseguisse estabelecer uma
base para invasão da Índia. Perante tal possibilidade (remota), o Governo
britânico pretendeu transformar o Tibete em mais um estado tampão. O fracasso
das negociações com o governo do Tibete levou à invasão em 1903 pelas forças da
Índia Britânica. A retirada destas forças só foi realizada após a conclusão de
um acordo, em 1907, apesar de este território fazer parte do Império Chinês
desde o século XVII.
A principal oposição entre a Rússia e o Reino Unido no
Extremo Oriente resultava da diferente política económica e da forma como as
Potências entendiam que podiam explorar os recursos chineses. Enquanto a Rússia
pretendia apropriar-se de território onde tencionava manter o exclusivo das
suas atividades, o Reino Unido defendia uma política de Porta Aberta, defendendo
que deveriam existir as mesmas condições comerciais para as Grandes Potências
na China. Em 1904-1905, durante a Guerra Russo-Japonesa, o Reino Unido, aliado
do Japão, limitou a sua intervenção ao campo da diplomacia.
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